在歐洲，木材或混凝土往往被用于支撐鐵路鐵軌的枕木材料。目前，由于木質(zhì)枕木被視為對環(huán)境不友好，鐵路建設(shè)者們越來越多地使用來自日本東京SEKISUI化學(xué)公司的埃爾森（EslonNeoLumberFFU）聚氨酯復(fù)合材料。與其它材料相比，這種材料具有卓越的耐久性并可降低周期成本。在公司所處的國家中，塑料枕木已經(jīng)被使用了超過四分之一個(gè)世紀(jì)。如它們被用于日本高速列車新干線的枕木。
隨著在歐洲地區(qū)的幾次成功應(yīng)用，聚氨酯枕木目前已經(jīng)在德國得到了廣泛使用。在勒沃庫森的化學(xué)園區(qū)中，建立了一個(gè)鐵道系統(tǒng)從而改善了生產(chǎn)基地和德國鐵路網(wǎng)絡(luò)之間的交通連接。此74米長的部件由voestalpineBWGGmbH公司在位于Butzbach的生產(chǎn)基地制造。SEKISUI化學(xué)公司提供了136根枕木，并且基于長纖維增強(qiáng)的Baydur®60整體泡沫的聚氨酯系統(tǒng)來源于拜耳Sumika公司（此為拜耳材料科學(xué)全球BaySystems®網(wǎng)絡(luò)的日本聚氨酯系統(tǒng)）
無論是當(dāng)快速乘客列車或重貨物列車行駛過鐵軌時(shí)，對于鐵軌枕木的要求均非常苛刻。它們必須能夠隨高機(jī)械負(fù)荷以及尺寸穩(wěn)定并在長期內(nèi)具有耐候性以符合安全鐵路運(yùn)行和低維護(hù)成本條件。
即使在使用了15年之后，聚氨酯枕木的彎曲強(qiáng)度仍然均強(qiáng)于木質(zhì)枕木。這已經(jīng)得到了循環(huán)彎曲和負(fù)荷測試。然而幾種天然木質(zhì)枕木在四千萬帕下的50,000循環(huán)后發(fā)生了斷裂，所有的測試聚氨酯枕木均可在兩倍此負(fù)荷（約九千四百萬帕）下完成超過一百萬次循環(huán)。因?yàn)檫@些優(yōu)異的機(jī)械性能，這種材料適用于建設(shè)高速鐵軌，如已經(jīng)在日本新干線高速列車中順利服役超過20年。
